Staminali: cellule progenitrici con la proprietà di differenziarsi in cellule specializzate. Possono essere ottenute dal corpo dell'embrione oppure da particolari parti del corpo del soggetto più sviluppato, come il sangue del feto preso dal cordone ombelicale, oppure le cellule del midollo osseo.
Realismo
Le cellule staminali non hanno ancora una documentata capacità terapeutica tranne in alcune malattie ematologiche in cui il loro impiego è ben documentato da anni. Le cellule staminali di origine embrionali sono ottenute da embrioni di cui si provoca così la fine della vita; tuttavia finora non si sono avuti successi terapeutici con l'uso di cellule embrionarie.
Ragione
L'uso di cellule embrionarie comporta un uso di un essere vivente diverso da colui che ne trarrà giovamento, senza chiedere il suo consenso; essendo l'esito dellìuso di queste ellule la fine della vita del donatore involontario, ci si domanda la liceità di questo atto. L'uso delle cellule prese dal cordone ombelicale ha una sua potenzialità terapeutica, pur essendo assolutamente limitata se si vuole usare le cellule cordonali per curare lo stesso donatore, infatti una malattia genetica che si volesse curare sarà contenuta anche nel DNA delle cellule cordonali; per questo - in attesa che un domani si riesca ad iniziare una medicina rigenerativa - ha maggior possibilità di utilizzo clinico il sangue di un donatore piuttosto che i lsangue dello stesso paziente immagazzinato alla nascita. Un'utilità possono avere queste cellule personali nella cura di un parente dell'ammalato.
Empatia
Bisogna considerare come l'uso di cellule embrionarie ci coinvolga moralemnte, per quanto scritto sopra; e come l'immagazzinamento delle cellule cordonali per uso autologo, cioè per uso personale, abbia dei limiti imposti da una preferenza clinica e morale per un uso solidale.